Эммануэль Пакьяо (Manny Pacquiao) родился 17 декабря 1978 года в небогатой филиппинской семье. Чемпион мира в наилегчайшей (версия WBC, 1998—1999), 2-й легчайшей (версия IBF, 2001—2003; версия WBO, 2001) и 2-й полулёгкой (версия WBC, 2008—настоящее время). "Боксер 2006 года" по версии журнала "Ринг". "Боксер 2008 года" по версии журнала "Ринг".

В возрасте 11 лет под впечатлением от боя Майка Тайсона с Бастером Дугласом Мэнни впервые пришел в боксерский зал. Однако мать запрещала ему заниматься боксом, и это стало поводом для серьезного конфликта, в результате которого он в 12 лет убежал из дома и некоторое время бродяжничал.

В любителях Пакьяо провел более 60 боев, проиграв лишь четыре. В 1995 году в возрасте 16 лет Пакьяо дебютировал в профессионалах, победив по очкам некоего Эдмунда Игнасио. За этой победой последовали еще десять, но затем Мэнни потерпел свое первое поражение: его нокаутировал в третьем раунде малоизвестный филиппинец Рустико Торрекампо. Эта неудача, однако, не смутила 17-летнего боксера, и он продолжил побеждать. В июне 1997 года Мэнни Пакьяо одержал победу над опытным Чокчаем Чоквиватом из Таиланда. Этот бой принес ему малозначительный региональный титул в наилегчайшем весе, а также позволил попасть в рейтинги ведущих боксерских организаций.

В декабре 1998 года Пакьяо вышел на чемпионский бой по версии WBC в весе до 50,8 кг против обладателя этого титула Чатчая Сасакула и нокаутировал его в восьмом раунде. К этому времени Мэнни уже было трудно укладываться в лимит наилегчайшего веса, и, проведя одну защиту титула, он потерял его «на весах», не сумев сделать вес к бою с Медгоеном Сингсуратом, состоявшемуся в сентябре 1999 года. По свидетельству членов команды Пакьяо, это произвело на него очень тяжелое впечатление, и, выйдя на бой с Сингсуратом совершенно без желания драться, Мэнни проиграл нокаутом в третьем раунде.

Перейдя на несколько весовых категорий выше, Пакьяо после серии убедительных побед нокаутом вышел на чемпиона в легчайшем весе Лелохонды Ледвабы. Потрясая противника мощнейшими комбинациями на протяжении пяти раундов, «Пакман» победил техническим нокаутом в шестом раунде.

Настоящий же успех ждал Пакьяо еще на несколько весовых категорий выше, где он встретился с тремя легендами мексиканского бокса: Марко-Антонио Баррерой, Хуаном-Мануэлем Маркезом и Эриком Моралесом. После уничтожения Барреры и сомнительной ничьи с Маркезом, Пакьяо выходит на Моралеса и проигрывает этот бой близким судейским решением. В реванше, состоявшемся через 9 месяцев, «Пакман» не оставил мексиканцу ни единого шанса, уничтожив того в 10-м раунде.