Девочка из поселка железнодорожников, что на Соколиной горе в Москве, как и вся ее рабочая семья, увлекалась самодеятельностью. Успешно окончила ВГИК, снялась в двух фильмах, и режиссер Рошаль пригласил ее на роль Кати в кинотрилогию по роману А.Толстого «Хождение по мукам». Эта роль сделала Нифонтову советской кинозвездой.

   - Когда мы приступили к съемкам, — рассказывает Нина Веселовская, сыгравшая роль Даши в этом фильме, — Руфина уже была опытной киноактрисой. А я, в отличие от нее, полный новичок в кино. Камера, свет — все пугало, было непонятно, как себя держать на площадке. Нифонтова оказалась внимательным, чутким партнером. Знаете, далеко не все актеры любят раскрывать секреты мастерства, а Руфина мне очень помогла на первых порах своими профессиональными подсказками. Это дорогого стоит.

   Еще не закончились съемки фильма «Восемнадцатый год», когда Руфину Дмитриевну пригласили в труппу Академического Малого театра. Катерина в «Грозе» и Комиссар в «Оптимистической трагедии», Варвара Михайловна в «Дачниках» и тетушка Руца в «Птицах нашей молодости», Любовь Яровая и Царица Ирина в спектакле «Царь Федор Иоаннович» — разные характеры, эпохи, женские судьбы. Благодаря телевидению многие спектакли увидела вся страна.

   - Сказать про Руфину, что она была хорошая актриса, — значит ничего не сказать: это был уникальный талант! — рассказывают о ней. — Первый спектакль, в котором увидел ее театр, — «Каменное гнездо». Играла великая Пашенная, другие великолепные актеры, а Нифонтова встала с ними вровень. Потом у нее случались и провалы, и победы — но это были несравнимые победы.

   Последние годы Нифонтова жила одиноко: мужа, Глеба Ивановича, погибшего в автокатастрофе, она похоронила, дочь с семьей зажила отдельно. Иногда Нифонтова приводила в театр обожаемого маленького внука. У нее пошаливало сердце, но она продолжала играть в спектаклях, репетировала новые роли.

   В тот ноябрьский день 1994 года шестидесятитрехлетняя Руфина Дмитриевна возилась по хозяйству, протирала раковину. Открыла кран. Ей стало плохо, и она упала. Тряпочка заткнула сток. А из крана лилась безумно горячая вода... Заметив потеки на потолке, соседи с нижнего этажа стали стучать в дверь. Решив, что дома никого нет, позвонили дочери. Когда дочь с мужем приехали и открыли дверь, на лестничную площадку хлынула река кипятка... Помочь Руфине Дмитриевне было уже нечем. Хоронили ее, прикрыв лицо и руки вуалькой.

      Людмила ДИКУЛЬ. («Московский комсомолец», N197,2000 г.)